eStorial de la frontière lorraine

Histoire d’une frontière
Extrait du livre "Les Passeurs" par F.Petitdemange et JF Genet

La Moselle et la Meurthe-et-Moselle sont deux départements voisins que l'Histoire contemporaine a souvent séparé. Les guerres de 1870, 1914-1918 et 1939-1945 ont en effet éloigné puis rapproché à deux reprises ces territoires lorrains.

La défaite militaire française de 1870 ampute la vieille nation française de territoires progressivement intégrés dans le royaume des Bourbons entre 1552 et 1766 . Elle marque aussi la victoire des Prussiens qui réalisent l'unité allemande tout en incluant dans leur empire l'Alsace et la Moselle, cédées par les Français en échange de la paix. La nouvelle frontière franco-allemande, longue de 285 km, part du Luxembourg et rejoint la frontière suisse. Mais elle ne se juxtapose pas sur toute sa longueur avec la ligne administrative délimitant jusqu'en 1871 les deux départements de la Moselle et de la Meurthe. Les tractations liées à la rédaction du traité de Francfort provoquent en effet un redécoupage territorial qui fait disparaître la Meurthe et donne naissance à la Meurthe-et-Moselle. Celle-ci qui récupère les districts de Longwy et de Briey en échange de ceux compris entre Château-Salins et Sarrebourg, cédés à la Moselle annexée. Le petit village de Joeuf est arraché à la Moselle et devient une commune frontière. Ces modifications sont encore lisibles aujourd'hui sur les cartes de France qui laissent apparaître un Pays Haut bien éloigné de Nancy, le chef-lieu choisi par les révolutionnaires en janvier 1790 pour la Meurthe. A l'image du pays de Bitche, Finisterre mosellan tourné vers l'Est, qui est tout aussi éloigné de Metz.

Une frontière matérialisée par des bornes

Longue d'environ 150 km, la limite entre ces deux départements est restée figée depuis le traité signé le 10 mai 1871, laissant à ces territoires des formes particulières bien éloignées des vux de leurs concepteurs. Cet héritage du passé, dont l'empreinte reste gravée dans la cartographie, est également encore visible dans le paysage. La nouvelle frontière séparant la République française du Reich allemand a été matérialisée par des bornes en pierre enfoncées dans le sol à intervalles réguliers. Celles qui n'ont pas été enlevées sont les vestiges d'une volonté germanique de matérialiser les fruits de la victoire militaire.

Cette première annexion dure près d'un demi siècle. Les cinq sixièmes de la Moselle et le tiers de la Meurthe françaises sont passés à l'Allemagne. La totalité de l'espace annexé est appelé " Alsace-Lorraine " et se trouve intégré dans la Terre d'Empire, le Reichsland d'Elsass-Lothringen, un ensemble régional placé sous l'autorité d'un gouverneur fixé à Strasbourg. Le traité de Francfort reconnaît aux habitants originaires des pays annexés le droit de rester Français à condition de faire une déclaration d'option avant le 1er octobre 1872. Finalement les optants ont l'obligation de transférer leur domicile en France.

Sur 520 000 Lorrains des territoires annexés, plusieurs dizaines de milliers préfèrent l'exil et passent la nouvelle frontière. Des familles entières se transplantent à Joeuf. Metz se vide d'une partie de son élite administrative, artistique et intellectuelle. Le libraire Félix Alcan vend son fonds au Luxembourgeois Even et s'installe comme libraire-éditeur à Paris Les Mosellans exerçant des professions libérales sont nombreux à opter pour la France alors que les milieux ruraux restent plutôt à l'écart d'un tel choix. Des Lorrains de Metz et du pays messin viennent habiter Nancy et la vallée de la Moselle. Nancy est le grand bénéficiaire de ce flux de population qui commence dans les années 1870 et se poursuit sur plusieurs décennies. La vallée de la Moselle est le principal lieu de passage de cet exode qui prend la route mais aussi la voie de chemin de fer, ouverte le 10 juillet 1850 entre Metz et Nancy. Des activités industrielles et commerciales sont également transférées en dehors de la partie annexée comme à Joeuf ou à Pont-à-Mousson.

Les stands s'installent à la vue des douaniers

Dans les gares et dans les postes frontaliers routiers s'installent des douaniers français et allemands. Les poteaux-frontières en fonte qui portent l'aigle impérial matérialisent le changement de souveraineté sur trois départements de l'est de la France. Entre Gravelotte et Doncourt-lès-Conflans, c'est un poteau surmonté d'un panneau " frontière " qui apparaît. C'est une frontière ouverte qui favorise le commerce local comme par exemple celui de la boucherie Humbert à Arnaville. Le café de la douane qui borde les routes annonce sa proximité. Une frontière qui attire ceux qui veulent faire des affaires dans un sens ou dans l'autre suivant la fixation des taxes douanières. On vend et on achète les produits que l'on ne trouve pas dans son pays ou qui sont moins chers comme la viande. Les stands s'installent à la vue des douaniers. Une taxe qui est imposée ou qui augmente et ce sont les petits contrebandiers ou contrebandières qui se multiplient.

Les Allemands de Metz vont à Nancy voir la place Stanislas. On visite les champs de bataille et on honore les morts parfois inhumés chez " l'ennemi " comme à Saint-Privat-la-Montagne ou Gravelotte. De Meurthe-et-Moselle on va rendre visite à la famille restée en pays annexé. Entre 1887 et 1891, Bismarck exige que l'on présente un passeport à l'entrée du " Deutsches Reich " afin de limiter les contacts entre les familles séparées. Ceux qui n'en possèdent pas empruntent par exemple le chemin des vignes entre Arnaville et Novéant pour se rendre à Metz. Mais on se contente parfois de s'en approcher sans vouloir la franchir. Pour y écouter de jeunes filles habillées en Lorraine chanter les airs du pays, ou pour s'y faire photographier.

Les cartes postales du début du XX° siècle, dont une collection s'institule " La Frontière illustrée ", ont ainsi immortalisé des scènes de la vie quotidienne laissant transparaître une atmosphère festive sous l'il goguenard des douaniers allemands et français. Une fête et un enthousiasme partagés des deux côtés de la frontière lorsque les coureurs du Tour de France la franchissent lors de l'étape qui les fait passer par Metz.

Trois ans après sa création, les coureurs pénètrent par la frontière de Longwy en 1906, lors de l'étape Douai-Nancy. En 1908 lors de l'étape Roubaix-Metz, les coureurs passent à Sainte-Marie-aux-Chênes pour rejoindre Metz et prendre une nuit de repos avant l'étape Metz-Belfort en passant par Nancy. En 1910, lors de l'arrivée des cyclistes, le comte von Zepellin, président de Lorraine, est fidèle au rendez-vous. Source de curiosité et même d'animation, cette frontière transforme aussi la composition de la population locale. Les fonctionnaires de souche allemande, comme ceux de la douane, se fixent sur place d'autant plus facilement qu'ils se marient avec les filles du coin comme des douaniers de La Lobe avec des filles d'Arry. Ainsi se forment des couples bilingues.

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